Cable Coaxial

Si alguna vez has mirado detrás de tu televisor o has curioseado en la instalación de tu router, seguro que te has topado con un cable redondo, algo rígido y con una especie de pincho metálico en el centro. Eso que tienes entre manos es un cable coaxial.

Aunque parezca tecnología de otra época, la realidad es que sigue siendo una pieza fundamental para que hoy puedas disfrutar de tus series favoritas o navegar por la red.

Para que tengas más claro este concepto, a continuación te contaremos qué son los cables coaxiales, para qué sirven y por qué han sido tan importantes en el mundo de las telecomunicaciones. ¡Comencemos!

¿Qué es un cable coaxial y para qué sirve?

Un cable coaxial (o simplemente coax) es un tipo de cable diseñado para transportar señales eléctricas de alta frecuencia. Su característica principal es que posee dos conductores dispuestos de forma concéntrica: uno central, que lleva los datos, y uno exterior en forma de malla, que protege la señal de posibles interferencias.

¿Para qué sirve el cable coaxial?

Básicamente, su función es transmitir información de un punto a otro de manera estable y segura. Se utiliza principalmente para conectar antenas a televisores, llevar la señal de internet de banda ancha a los hogares a través de redes híbridas y en sistemas de videovigilancia.

Su diseño está pensado para que la señal no se degrade fácilmente por ruidos eléctricos externos, lo que lo hace muy fiable para distancias medias.

¿Qué significa coaxial?

La palabra coaxial proviene de la unión de dos conceptos geométricos: «co» (compartido) y «axial» (eje). Por tanto, coaxial significa que dos o más formas comparten el mismo eje.

En el caso de este cable, el núcleo de cobre y la malla metálica exterior están alineados exactamente sobre el mismo eje central, separados por un material aislante. Esta estructura es la magia que permite que la señal viaje por el interior sin escaparse y sin que el ruido de tu microondas o de los cables eléctricos de la pared le afecten.

Estructura del cable coaxial: Componentes de adentro hacia afuera

Si cortaras un cable coaxial de forma transversal, verías que parece una cebolla con diferentes capas. Cada una tiene una misión específica:

1. Núcleo o conductor central: Es el corazón del cable. Suele ser un hilo de cobre sólido o de acero recubierto de cobre. Por aquí es por donde viajan los datos y las señales eléctricas.
2. Dieléctrico (aislante): Es una capa de plástico o espuma que rodea el núcleo. Su función es mantener la distancia exacta entre el conductor central y la malla exterior. Si estas dos partes se tocaran, habría un cortocircuito y la señal se perdería.
3. Blindaje o malla metálica: Es una trenza de aluminio o cobre que envuelve el aislante. Actúa como una «jaula de Faraday», protegiendo la señal de las interferencias electromagnéticas del exterior y evitando que la señal interna se irradie hacia fuera.
4. Cubierta exterior (PVC o Plenum): Es la capa de plástico visible que protege todo el conjunto de la humedad, el polvo y los tirones. El material varía dependiendo de si el cable va por dentro de las paredes o a la intemperie.

Tipos de cable coaxial y sus usos principales

No todos los cables coaxiales son iguales. Dependiendo de su grosor, flexibilidad y capacidad para transportar señal, se clasifican mediante la nomenclatura «RG» (Radio Guide). Aquí te explicamos los más comunes.

Cable coaxial RG-6

Es el estándar de oro en la mayoría de los hogares actuales. Es un cable con un núcleo más grueso que sus antecesores, lo que le permite transportar señales de alta frecuencia a mayor distancia sin perder calidad (como la televisión digital y el internet). Es el que probablemente veas conectado a tu decodificador o a la toma de pared de tu casa.

Cable coaxial RG-59

Es el «hermano pequeño» del RG-6. Es más fino y flexible, pero pierde más señal en distancias largas. Por eso, el cable RG-59 sirve principalmente para las instalaciones de circuito cerrado de televisión (CCTV) y sistemas de videovigilancia antiguos, donde las distancias no son enormes y se necesita que el cable sea fácil de manejar por esquinas y conductos estrechos.

Cable coaxial RG-11

Este cable es mucho más grueso y rígido que los anteriores, lo que lo hace difícil de instalar en interiores. Sin embargo, tiene una pérdida de señal bajísima. Se utiliza para instalaciones de largo recorrido, como por ejemplo el cableado que va desde el poste de la calle hasta la entrada de un edificio de viviendas.

Cable coaxial RG-58

Aunque hoy en día está en desuso para internet doméstico, preguntarse para qué sirve el cable RG-58 es muy común. Fue el estándar de las primeras redes de ordenadores (Ethernet fino). Actualmente, se sigue utilizando en el mundo de la radioafición y para conectar antenas de radio de baja potencia, gracias a su impedancia de 50 ohmios.

¿Para qué se usa el cable coaxial hoy en día? Aplicaciones

A pesar del avance de las nuevas tecnologías, el cable coaxial se sigue utilizando. Estas son sus aplicaciones principales:

• Televisión por cable e Internet de banda ancha: Muchas operadoras utilizan sistemas de banda ancha que combinan fibra óptica con cable coaxial. Esto es lo que conocemos como redes HFC, donde el coaxial es el encargado de dar el «último estirón» hasta el salón de tu casa.
• Antenas de radio y telefonía celular: ¿Para qué sirve la antena coaxial celular? Para conectar los equipos emisores con las antenas situadas en lo alto de las torres. También se usa en las antenas de televisión TDT que tenemos en el tejado.
• Sistemas de videovigilancia y seguridad: Como ya mencionamos, muchos sistemas de cámaras analógicas y HD siguen confiando en el cable coaxial por su resistencia y facilidad de instalación.

Ventajas y desventajas frente a la Fibra Óptica

Es inevitable comparar el cable coaxial con la joya de la corona: la fibra óptica. Cada tecnología tiene su lugar.

Ventajas del coaxial:

1. Resistencia física: Es un cable robusto que aguanta mejor los dobleces y el maltrato que el delicado hilo de cristal de la fibra.
2. Facilidad de conexión: Los conectores (como el tipo F de rosca) son fáciles de instalar de forma manual sin herramientas extremadamente costosas.
3. Coste de instalación: En infraestructuras ya construidas, es más barato aprovechar el cableado coaxial existente.

Desventajas frente a la fibra:

1. Velocidad y simetría: El coaxial suele tener más dificultades para ofrecer la misma velocidad de subida que de bajada. Si buscas una fibra óptica simétrica, el coaxial suele quedarse un paso por detrás.
2. Interferencias: Aunque está blindado, en distancias muy largas puede sufrir interferencias electromagnéticas que la fibra (que transmite luz) no tiene.
3. Distancia: La señal se debilita mucho más rápido que en la fibra conforme nos alejamos del nodo central.

Si estás pensando en instalar internet en casa y dudas sobre qué tecnología te llega, te recomendamos echar un vistazo a nuestro post sobre qué tipos de fibra óptica hay para que elijas la opción que mejor se adapte a ti.